所以，致力于开拓的人对于文艺复兴后的三个问题的回答是否定的：自然之力不减当年，还会创造出荷马、西塞罗那样的人，培根、笛卡尔、牛顿、高乃依就是现代英雄，人在理性的引导下前行，独立自由的精神使他能把握自己的命运，中世纪的意识形态最终为现代意识形态所驱逐。但历史进程有时像人生一样无常。1755年11月，里斯本地震一度动摇了民众对乐观主义的普遍信念，保守的教士质疑那些认同启蒙精神的人：为什么他们颂扬的自然会吞噬生命？为什么他们信仰的自然宗教没能避免这样的灾难？新思想不能解释地震原因，但它转换了理解的视野，对宗教界反戈一击：既然世界是上帝的杰作，他至美至善，却为何使善与恶并存于世？地震后，百科全书派的理念未受冲击，“未来会胜于过去”[153]。1773年，圣皮埃尔在《各国联盟政府的完善规划》中要彻底消除退步论的残留：